晨号还未响起，瓦吉姆就已经醒了。
这是队长教他们的。
他轻手轻脚地叠好被子，四方块似的豆腐干棱角分明。
但当他走出宿舍，却发现其他近卫兵已经聚在院子里，神色慌张。
“队长还没来。”
有人低声说。
瓦吉姆心头一紧。
太阳已经爬过红色城堡的塔尖，而那个每天提前半个时辰检查内务的身影，今天居然迟到了。
“是不是病了？”
“昨天训练时我看队长脸色就不太对。”
“别瞎说！！！”
被瓦吉姆呵斥后，也不敢瞎说了。
窃窃私语像风中的雪片般蔓延。
有人猜测是伊凡大帝召见，有人说是家里来了消息——虽然大家都知道队长和鬼樱国的家人早已断了联系。
更离谱的传言说队长终于受不了他们，申请调去别的队伍了。
“都闭嘴！！！”
“列队！站好！”
他们勉强排成两列，却像一群受惊的麻雀，不住地望向院门。
靴子在雪地里跺出杂乱的声响，呼出的白气在寒风中迅速消散。
“非常抱歉，我迟到了。”
他们的队长终于从晨雾中走来，步伐很快，却有种说不出的怪异。
不高，也不壮。
一贯挺直的腰背微微佝偻，左手按在右肋下。
那张总是平静如冰的面容此刻血色尽失，皮肤本来就白 现在嘴唇抿成一条苍白的线。
他的声音很轻，像是在忍受着什么。
瓦吉姆注意到他的额角有细密的汗珠——在这个呵气成冰的清晨。
“训练照常。”
队长松开按在肋下的手，试图站直，却在迈步时晃了一下。
瓦吉姆下意识要扶，却被一个眼神制止了。那眼神依然锐利，却藏着某种他读不懂的东西——像是疼痛，又像是更深重的疲惫。
训练只持续了不到半个时辰。
往日里，他会亲自示范每一个动作，从马背上的劈砍到步战的格挡，不厌其烦地纠正每个人的姿势。
但今天，他只是站在场边，声音有些虚弱地发出指令，更多的时候沉默地注视着雪地。
瓦吉姆故意放慢动作，余光追随着那个身影。
队长的右手始终按在某个位置，每当他以为没人注意时，眉头就会痛苦地皱紧。
“今天到这里吧，解散。”
没等回应，转身就走。
步伐很快，几乎是逃一般地离开了训练场，留下一群面面相觑的近卫兵。
“队长这是怎么了？”
瓦吉姆没有回答。
最后他收起了腰间的寒冰月牙斧，扔给旁边的同伴：
“帮我收着，我去看看。”
瓦吉姆的队长，叫做宫本雪男，是一名鬼樱国人。
他的宿舍在走廊尽头，最狭小的一间。
瓦吉姆曾经不解为何队长要住这种地方，直到某天看见他对着那盏昏黄油灯翻阅落语书时，脸上罕见的平和表情。
他的饭量很小，一盒梅子饭似乎就是一餐，而这甚至不够高大的瓦吉姆塞牙缝。
瓦吉姆站在门前，犹豫着是否要敲门。
里面传来细微的响动——衣料摩擦的声音，然后是压抑的喘息。
瓦吉姆将耳朵贴在门板上，心跳如鼓。
“队长？您还好吗？”
没有回应。
这时候，其他近卫兵也来了。
瓦吉姆深吸一口气，正要推门，门内突然传来一声闷哼。
那声音里包含的痛苦让他再也顾不得礼节，一把推开了门。
“宫本队长，你怎么了？”
他的话语冻结在喉间。
宫本雪男背对着他，上衣已经扯开，露出苍白的脊背。而在他转身的瞬间，瓦吉姆看见了宫本雪男胸膛上那个东西——一只眼睛。
虽然只有一瞬间，但瓦吉姆确定了它的不祥。
那是一只镶嵌在胸膛正中的巨大眼球，虹膜呈现出病态的苍蓝色，瞳孔是竖直的狭缝，此刻正缓缓转动，仿佛在打量着闯入者。
眼球周围的皮肤呈现出被灼烧后的疤痕组织，紫黑色的血管像蛛网般向四周蔓延，随着雪男的呼吸微微起伏。
瓦吉姆倒退一步，后背撞上门框。
寒意从脚底直冲天灵盖，那不是冰雪的寒冷，而是某种源自本能的恐惧——
那只眼睛正在凝视着瓦吉姆，带着某种非人的、审视的目光。
“谁允许你们进来的？”
雪男试图拢上衣襟，手指却因剧痛而颤抖，“出去。”
“队长，那是——”
“我让你出去！！！”
这是瓦吉姆第一次听见雪男怒吼。
那声音里不仅有威严，还有某种濒临破碎的绝望。
瓦吉姆看见队长的膝盖弯了一下，扶住桌角才没有倒下，冷汗顺着下颌滴落，在地板上砸出深色的痕迹。
瓦吉姆没有动。
他的双脚像是生了根，目光再也无法从那可怖的印记上移开。
那只眼睛眨了一下，眼睑是半透明的膜，开合间发出轻微的黏腻声响。
“瓦吉姆，那是尼古拉之眼…”
一个颤抖的声音从身后传来。
瓦吉姆猛地回头，发现其他近卫兵不知何时已经聚集在走廊上，此刻正从门缝和窗沿向内窥视。
而刚刚的声音继续解释这个可怕的事实。
“我…我小时候家里太穷，母亲想送我去尼古拉教会。
我见过他们这边的巫师，胸口就有这样的印记。
他们说这是尼古拉赐予的眼睛，尼古拉大人永远凝视着他们。”
尼古拉教会。
“你说什么？！！！”
瓦吉姆感觉血液在血管里凝固。
这个名字在红色城堡是禁忌。
尼古拉教会，名义上，那只是个研究古代巫术的学术团体，供奉着传说中的巫神尼古拉。
但在伊凡大帝的宫廷里，在冰雪之子的私下议论中，它有着另一个名字——维克托的刀。
维克托，那个在爱人被处决后双目失明、性情大变的男人，那个在阴影中编织阴谋、意图颠覆寒霜帝国的篡权者。
红色城堡的每个走廊都流传着他的故事，每个近卫兵都知道，尼古拉教会的信徒就是维克托的耳目和爪牙。
而此刻，他们的队长，那个教他们叠被子、给他们买酒、在表演赛上因为对手带病而认输对手认输的宫本雪男。
胸口种着尼古拉之眼。
“那是…叛国啊！！！”
寒霜帝国的律法在瓦吉姆脑海中回响。
发现尼古拉教会的信徒，近卫兵有权当场格杀。
不仅无罪，还是功绩，甚至还能晋升当近卫兵队长。
瓦吉姆低头看着自己的双手——这双手曾经接过队长给的买书钱，曾经在酒馆里和队长碰杯，此刻却在颤抖。
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