次日天未亮，灰灶房里先醒的是水声。
但不是雨，是旧浴坊地下返上来的潮水一点点撞在废井壁上，闷闷的，像有人隔着土层在下面搅泥。
萧念卿睁眼时，肩口先疼了一下。
他靠在灶台夹空里睡了不到两个时辰，骨头都是僵的。外头巷子还没热，只有挑灰人起得早，木筐擦着门板过去，灰粉从残缝里一丝丝漏进来。这样的地方待久了，身上会全是死灰味，可也正因如此，他昨夜压在袖里那点血腥和药味都被盖了下去。
他没有急着动。
先摸砖缝里的半截苇杆。
方向没变。
昨夜那只在门外试过木边的手，没有进来。
萧念卿这才钻出夹空，把鞋底在湿灰里重新压了一遍，压得整双鞋都像刚从炭巷走出来的人。随后他拆开肩口布，伤口边缘泛着一点红热，不算裂开，却还在发硬。他把剩下的止血药粉挑了一层薄的压上去，手很稳，脑子里却闪过顾庭雪那夜压布时的动作。
她先按骨，后勒口。不废话，省力，也是真狠。
萧念卿学着她的手法，把净布重新抽紧。布结收住时，胸口那点浮气也被一并勒了回去。
今天他不盯柜，不盯册。
盯人。
左三不是柜，是人。
既然“换墨”的手会碰到那张影册，就总要走路，总要吃饭，总要从能见光的地方过去一回。
北司巷白天比夜里更显穷净。
穷是人穷，净是纸净。
短工、抄手、代账的少年男女清早就把各家窗纸支起来，白光一照，巷里漂着的全是墨腥和浆糊味。地上虽有污水，却少有人大声吆喝，像所有人都怕嗓门一重，就把纸上的字震歪了。
萧念卿换了一身灰短衫，头发束成南城挑夫常见的低结，肩上搭一副空麻绳，像是给谁家铺子跑零活的。他昨夜己经记下那提灯老吏所在小院，也记住了院里左三步那张只放影册的短案。今天他绕得更远，先从卖墨、卖纸、磨砚的几处小铺看起。
看手。
写字人的手和换墨人的手不一样。
抄手怕墨污指腹，换墨的人却得经常浸、洗、擦、抹，指节会黑，指纹却浅。
巳时过半，他在一间临巷旧墨铺外看见了人。
是个三十来岁的妇人，个头不高，穿一身洗得发灰的蓝布褙子，肩上挑两只旧木匣，走路时匣子不碰腿，步子也不摇。她脸不出挑，往人堆里一扎就看不见，只有手露在袖外，指腹发白，指甲根却渗着洗不净的墨褐色。
她进墨铺，不买墨。
只把左边匣子递进去，右边匣子提出来。
进去时重，出来时轻。
出门前，她还在门槛边低头蹭了蹭鞋底。
不是蹭泥。
是蹭掉木匣边角沾上的一点湿墨。
萧念卿站在街对面的糕摊前，捏着半块冷糕，像个等活的穷小子，眼睛却把那妇人的手和步子全记了下来。
她没走北司巷正口。
先过两条卖纸街，又拐进背面一条晒布巷。巷里挂着一排排洗过的纸帘，湿风一吹，纸帘便贴着竹竿啪啪作响。妇人走在里头，时快时慢，偶尔停一停，像在听后面，又像在等人让路。
萧念卿没急着贴近。
这种人走惯了灰路，最怕后头有人步子太稳。
他借纸帘、借晒衣、借挑水人的空当，一段一段往前蹭。到了巷尾时，妇人忽然停住，把右边木匣放到地上，低头去系鞋带。
萧念卿没有看她。
他抬手去扶一旁被风吹歪的竹竿，像真怕纸帘打到脸。
帘子掀起的一瞬，他从帘下缝隙里看到妇人的鞋。
鞋底边缘有一圈淡淡白浆，脚尖却沾着黑灰。
灰灶房那种灰。
他眼神微沉。
这条线真搭上了。
妇人系好鞋带，继续往前，最后进了一间洗墨作坊。作坊不大，前头摆着破砚、旧笔、磨秃的墨条，后头一排水缸，全是用来洗笔洗砚的黑水。坊门半开，外人进进出出，都是些小抄手和学徒，谁都不会多看一个送匣子的妇人。
萧念卿没进门。
他在斜对面杂货铺借着挑拣麻绳停了下来。
没多久，作坊后院就响起冲水声。
一盆接一盆。
有人在洗布。
洗得很用力。
水声里，夹着两句很低的抱怨，像是后院学徒在说话。
“昨夜那本影册又要换页，左三那张短案上的水痕还没收尽。”
“收不尽也得收，雨案挂着，旧名又是暂挂，墨走两路，不换页怎么抄得过来。”
[作者寄语] 玄幻015书库 致力于提供 娘子不要《残灯照刀行》全本阅读体验。本章 第30章 左三换墨 已结束，请继续下一章。