天快亮的时候，灰会返潮。
退色房高梁上的积灰先是发冷，接着一点点粘上衣袖。萧念卿伏在梁板后，鼻腔里全是靛水、旧木和湿灰混出来的涩味。他一夜没合眼，只在街吏换过两回灯后，把身子往梁里缩了缩，听底下的人翻盆、骂臭、嫌脏，首到最后一盏短灯也撤出染巷。
灯一走，巷子反而更难看。
污水沟里还漂着碎纸，退色房门边那几只翻过的木盆东倒西歪，昨夜被铁尺擦裂的门框口子在天色里泛出一线毛边。萧念卿没有立刻下去。
他先等。
等这条线自己回一口气。
卯初刚到，巷口便进来个挑担老汉。担子两头全是破布和空桶，步子慢，腰背塌，一路走一路咳，像来收废水底泥的苦力。老汉进巷后没朝退色房看，先去暗沟口蹲下，用木勺撇了两下最上头那层浮污。
第三勺时，勺口忽然偏了半寸。
像在捞东西。
萧念卿眼神微沉。
那地方正是昨夜换墨妇人滑过去时踩塌过的石边，也是街吏短灯最后一次压亮过的位置。老汉手法不熟，捞得慢，半天才从污水底拖出一截断麻线。他没要，随手便把线又拨进沟里，只把勺上带出来的两片黑泥倒进桶里。
不是来收脏。
是来查昨夜有没有多出别人的手。
老汉很快挑担走了，鞋底在巷里拖出两道浅灰印。那灰不是染坊里的靛灰，颜色更死，像灶膛里翻过夜的冷灰。
灰灶间那边的人。
萧念卿没再多留，等老汉出巷三十余息，才从高梁翻下去，顺着后墙矮口滑出染巷。他回得不快，路上换了两次方向，在南城旧浴坊后那片塌墙边绕了一圈，又借一口废井照了照身后。
没人贴得近。
可风里有一股很淡的白芷味，断断续续，总跟在他转身后的第二口风里。
顾庭雪昨夜灯下近过身，他记住了她袖口那点冷香。
萧念卿没往灰灶间正口走，先从后墙裂缝里探进去。里头黑，湿灰贴地，半塌的灶台上还压着他昨夜故意留歪的一块碎砖。
砖没动。
他这才猫腰钻进夹空，刚把身子沉下去，外头便有极轻的一声响。
不是踩枯枝。
是鞋尖碰在半截瓦口上，硬硬的一下，又立刻收住。
来人知道这里有口子，也知道再往前半步，里面的人就要动刀。
萧念卿右手按住匕首，左肩伤口被布勒得发热。他昨夜从梁上下来时，重新把那段净布缠了一道，结扣打在腋后，扣法照的正是顾庭雪先前给他压伤时的手法。
窄，紧，留半口气。
外头的人像是看见了这一点，隔着裂墙先开口。
“你学得倒快。”
声音压得低，尾音很稳。
顾庭雪。
萧念卿没答，手下也没松。
墙外沉了两息，她才又道：“你昨夜没把线拿满，这回还算长记性。”
“顾姑娘要是只为了站墙外夸两句，挑错地方了。”
“我也觉得这地方呛。”她声音里听不出喜怒，“可你若不在这儿，我今天就见不到你了。”
萧念卿指节一收。
“你跟着我回来的？”
“跟到半路就够了。”顾庭雪说，“剩下这点灰味，不难认。”
她话音刚落，外头风忽然变了一下，像有人从更远的墙后掠过去，又像衣角扫过旧竹篱。声音极轻，只一瞬。
顾庭雪停住了。
这一下停，比解释更真。
萧念卿慢慢抬眼，看向裂缝那线天光。
“不是你的人。”
顾庭雪没否认，也没承认，只把身子从墙边挪开半步。碎瓦上随即落下一样东西，轻轻滚进夹空口，停在他脚边。
一粒铜扣。
比针鼻大不了多少，扣面磨得发白，边缘却刻着极细的一道横槽。
萧念卿认得。
这种扣子常缝在灯罩内沿，拿来卡纸口，走夜路时不显眼，拆下来却能看出灯是不是被人动过。
“我今早出东桥时，灯沿少了这一粒。”顾庭雪道，“半刻后，它在卖蒸饼的布棚底下。我若继续往前走，后头那只眼就会知道我今天见了谁。”
她顿了顿，声音更低。
“这条线不只在看你。”
灰灶间里一时只剩灶灰返潮的气味。
萧念卿把那粒铜扣捡起来，指腹一抹，边上还沾着一点极淡的灯油。油很净，和她昨夜那盏白皮长灯是一个味。
她没说谎。
至少这一手没说谎。
“顾姑娘把这东西送进来，”萧念卿把铜扣收进袖里，“是想换什么？”
墙外的人终于转回正题。
[作者寄语] 玄幻015书库 致力于提供 娘子不要《残灯照刀行》全本阅读体验。本章 第33章 谈价 已结束，请继续下一章。